第三十七章

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当下且不言陈府阖宅预备老太太寿宴之事。只说过两日后，陈珪果然在家中预备了酒席款待尤大人。陈氏则依兄长之言，糟了鹅掌鸭信佐酒。

酒过三巡，菜过五味，陈珪眼见尤大人对那一盘糟鹅掌赞不绝口，遂以借口打发了一旁伺候的小厮，因笑道：“这可是我妹子的手艺，不知尤大人觉得如何？”

尤大人原就看上了陈珪的妹子绝色，早有求娶之心。况且平日间同陈珪闲谈，也知道陈珪对此乐见其成，更愿意替他保媒。有道是长兄如父，况且陈家又是陈珪当家作主，因而尤大人早已抱着，十拿九稳之心。当下听闻陈珪如此说话，不觉心照不宣的一笑，向陈珪说道：“令妹的手艺，自然是不俗的。实不相瞒，这可是我吃过的最好的一道糟鹅掌。旁人的手艺，断乎没有这么香醇。”

顿了顿，因又说道：“如璋贤弟直接称我为子玉便是。口口声声称呼我为大人，倘若是在朝中也还罢了，如今又是在家中，以你我的关系，着实外道了。”

陈珪见状，也顺水推舟的改了称呼。

说罢，两人又是相视一笑。尤大人因想到陈氏的风流绰约，不觉又是心魂一荡。只听陈珪又提起下个月二十一乃是老太太的寿辰，尤大人闻弦歌而知雅意，忙开口说自己必然携带家眷来给老太太庆贺寿诞。

陈珪又不经意的提起陈氏要替前夫守孝三年之事。尤大人闻听此言，满口的称赞陈氏忠贞长情，实在不俗。

这一顿饭吃的宾主尽欢。欣然饭毕，尤大人眼见时辰不早，当即告辞。陈珪苦留不住，亲自送到了大门外，直目送尤大人的轿子离开，方才回转内宅，寻妹子陈氏禀报饭桌上的进展。

花开两朵，各表一枝。只说尤大人一径家去，早已是醉眼朦胧，脚步踉跄。至家来还未换得衣衫，又有尤老太太打发丫头来请。尤大人见状，只得换了家常衣裳，服过醒酒汤来至上房。

但见尤老太太歪斜在炕上，正戴着眼镜翻看一沓子名单——都是京中门第相仿的人家儿未出阁的女孩儿的名单。

尤大人见此形景，也晓得尤老太太要跟他说什么。果然母子两个稍微寒暄了几句，尤老太太便切入正题。“乔氏已去了一年多了。我知道你的情长，何况为发妻守一年的孝也是正礼儿。只是咱们家乃是官宦之家，平日里往来走动不好没个正经主子招待堂客。我老了，精力大不济，纵是有心，也无力了。有时候只觉着身子骨不爽，不愿意见人，却也不能推脱——总不好叫姨娘们管家待客的，外人瞧着也不像。况且媛儿这丫头也到了谈婚论嫁的年纪，总得家里有个正经的嫡母，也好替她张罗操办起来。这是女儿家的终身大事，轻易耽误不得。乔氏便是泉下有知，也不想因着她的缘故，致使她的女儿出了什么差错。”

尤大人静静听着母亲这一篇话，又见母亲拿了一叠从媒人那里讨来的名单与他看。尤大人心中早有主意，只是不想太早露出眉目，沾带了两家的名声儿。当下便将一沓子名单推了回去，因笑道：“母亲放心，这是儿子的终身大事，儿子岂有不放在心上的。这会子且不着急，儿子倒是有一件事儿，须得同母亲商议商议。”

当下又提及陈老太太寿宴一事。

尤老太太也是知道陈珪这个人的。自然明白他早前是儿子跟前儿最得力的下属，如今又仰仗天恩，与儿子平起平坐，更走大运的攀上了太子这条青云之路。恐怕将来的前程也要比自己儿子更有着落些。

这么想着，尤老太太沉吟一回，便说道：“如今陈家不比以往了。陈老太太的寿礼，也要加厚几分才行。这倒不是什么要紧事，我自会打点妥当，不用你操一点子心——当务之急，你还是着紧你的终身大事才好。不是为娘的说话啰嗦，你也知道，你如今四十来岁的年纪，膝下却只有几个丫头，连个儿子都没有。乔氏是个没福气的，可我不能眼睁睁看着尤家的香火断在你这一辈。如若不然，我将来闭眼了，也没脸去见你父亲。”

眼见母亲的话如此严重，尤子玉想了想，总不好瞒的滴水不漏，叫母亲忧心不说，只怕横生枝节，倒不好了。

想到这里，尤子玉不觉一笑，随意坐在尤老太太躺的坐褥上，因笑道：“母亲放心，这件事情我已心中有数。只是现在不能成罢了。”

尤老太太听了这话，心下便是一动，忙坐起身来，拽着尤子玉的手问道：“你这话是当真？若这么说，你究竟看上了谁家的丫头？不是为娘的口出妄言，以你如今的身份地位，只要看上的不是公侯伯府、四品大员以上人家的嫡小姐，满京城中还有谁家的门楣是咱们攀不上的？”

尤子玉又是一笑，想了想，便说道：“若说这家的门楣，和咱们家相差无几，只怕比咱们家还略强些个儿。我也跟那家的人稍稍透了几句话，听那口风儿，他们家也是愿意的。只是他们家现下有孝，暂时不好提亲罢了。”

尤老太太听着儿子的话，心下便开始盘算开来。只是不论她如何搜肠刮肚的想，也断然想不到尤大人看上的并非哪家闺阁女子，而是已嫁了人又孀居在家的陈氏。

尤大人见状，也不愿说破这一层窗户纸。母子二人各含心事的坐了一回，尤大人实在酒困乏累，便起身回房安置去了。

展眼便到了二十一黑早。因陈珪这一年晋升六品主事，又攀上了太子这一层关系，端得在京中炙手可热。得知这日乃是陈老太太的寿辰，别说寻常来往的亲朋故旧，便是寻常没往来的太子一系的官宦之家也都或送了寿礼，或亲自登门道贺。

太子想是为了给陈珪体面，也特地在陈老太太寿辰这日派遣宫中的小太监送出一支沉香拐并福禄寿喜的金银锞子各两对儿。

东西虽不大值钱，难得的却是这份体面。陈珪当下面南谢过了太子之赐，又请送东西的小太监们入席吃茶。来参加寿宴的宾客们见此行径，也觉得与有荣焉。当下兴兴头头的议论起来。

陈府内宅之中，冯氏正忙着招待各府来道喜的堂客。因没想到这一日来的人甚多——平常了来往的亲朋故旧且不必说，就连往日请都请不来的人家也送了寿礼或亲自道贺，这样的络绎不绝，人语喧阗叫冯氏慌了些手脚。这会子就看出陈府的人丁不足来了——满府上下只有她这么一个媳妇，陈氏虽是小姑子，却是孀寡在家，不能在前头招待。因而只在早饭后带着两个女儿给老太太磕了头，便回房守静去了。

好在女儿陈婉跟着学习管家也不是一两日了。况且冯氏也早打算趁着这一次老太太过寿辰，交代陈婉两件事儿，任她过过手，历练历练。这会子陈婉帮衬着招待各家的女孩儿们，以及张罗着管家媳妇们上茶上果子，举止言谈倒也十分妥当。

看在这些女眷长辈们的眼中，有心思的不免盘算开来。

尤老太太往年来参加陈老太爷并陈老太太的寿诞时，因儿子是陈珪的上峰，到的向来比较晚。今年因时移世易，倒是掂掇着来的比较早。见到正堂内帮着母亲款待客人的陈婉，不觉笑向陈老太太道：“你们家的姑娘果然伶俐聪慧。这么个刚过十岁的孩子，就能张罗的这般有板有眼，可见来日必然是个心中能拿定主意的。也不是谁家的小子有福气娶了去。”

陈老太太闻言，忙笑着谦辞了几句。尤老太太闲话间不免提到了上元节上大出风头的二姐儿。众堂客们也对圣上都称赞不已的二姐儿好奇不迭。只是碍于陈氏母女正在守孝，不好叫出人来相看罢了。

更何况花花轿子人抬人，众人因而都奉承陈家的家教好，所以女儿们都伶俐懂事，个个出彩。

其中便有裕泰商行的少东家之妻——她们家是同管事常友贵家一齐登门的。很是看中了陈婉的模样儿性情，意欲说给自家的小儿子。当下便笑着打听起陈婉的年龄性情。

众堂客们且都是伶俐人儿，虽然这位裕泰商行的管家太太并未明说，但众人已知其意。当下有深知裕泰的富贵人脉乐见其成的，也有慕陈家前程或陈婉人品意欲自己聘娶的，不拘目的如何，都百般的称赞陈婉的好儿，营造出“一家有女百家求”的炙热气氛。直乐的陈老太太笑口常开

正乱糟糟闹的花团锦簇时，只见老太太身旁伺候的蜜蜡趁人不注意，悄悄走至冯氏的跟前儿，因说道：“刚才大爷在前头派人来传话儿，说赵家的人来了，要给老太太拜寿。大爷的意思……是问问老太太。”

冯氏闻言，心下不由得一沉。当即摆了摆手，示意蜜蜡退下。自己则到了老太太跟前儿，悄声耳语一番。

陈老太太闻言，因想到赵琛死时两家闹得不可开交的局面，也不由得沉了脸面。

堂上众人不明所以，眼见如此，也不觉悄声敛息的看了过来。