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哪吒觉得父亲最近有心事。

平时父亲总是很忙,但每次回家,第一件事一定是把哪吒叫到跟前,要么检查功课,要么询问近况。虽然父亲的态度有些生硬和笨拙,但哪吒知道那是关心的表现。但最近几天,哪吒看到父亲进门以后谁都不理睬,总是阴沉着脸走进书房,把门关紧,不知在里面做什么。而且家里的访客数量大增,不分白天黑夜,不停有人来拜访李靖,一谈就是一个多时辰。哪吒经常一觉醒来,看到书房仍旧点着蜡烛。

整个大将军府的空气都因此而变得沉重起来,仆人们放轻脚步,生怕弄出大响动惹怒主人,门里门外卫兵的表情也僵硬了不少。哪吒觉得十分没趣。可是他现在根本出不去。自从在壶口瀑布遇险以后,大将军下了禁足令,不让哪吒外出,尤其是不许再到长安城外去。这可把哪吒闷坏了。家里这么狭窄,哪里有长安城那么好玩;而长安城再大,也没有天空那么开阔。他已经享受过飞行的乐趣,心已经野了,再重新关起来,让他痛苦万分。可这次别说玉环姐姐,就连沈大哥都不帮他,他们都让他安心在家里念书。哪吒百无聊赖地翻了几页图画书,又去逗了逗水缸里的乌龟,把几页白纸叠成飞机扔出二楼的窗外,掉到院子的花丛里。这些游戏本来都是他的爱好,现在却是索然无味,哪吒满脑子都是飞行,这些小打小闹只会让他更加空虚。

“真想去找甜筒、饕餮、雷公他们玩啊。”哪吒趴在窗口,看着熙熙攘攘的街头,开始想念地下的中央大齿轮柱。比起人类来,那些龙可爱多了。想到柱子,他忽然回想起了那次危险的攀爬,那可真是一次惊险的旅程,若不是甜筒及时出手,恐怕他已经摔死了。下次再有机会爬的话,哪吒觉得可以在腰间拴根绳子,这样就安全多了。

绳子?攀爬?一个念头突然出现在哪吒脑海中。他去花匠的储藏室里找出一捆绳子,说要用来玩游戏,然后把自己房间的门关上,谁也不许进来。哪吒把绳子的一端系在床脚,然后身子挂在窗外,抓住绳子一步步地往下滑——这是从一本讲风尘三侠的图画书里学来的——他很快就有惊无险地落到了地面,没人觉察。

哪吒从家里溜出来后,直接跑去附近的利人市地下龙站,他已经打定了主意,从这里随便攀爬上一条龙,让它把自己带去中央大齿轮柱,就能见到它们了。可当哪吒走到地下龙站时,看到牌楼下的入口被三条黄色的绸带封住了,几名士兵站在门口,不让人进去。最奇怪的是,站口附近居然支起了一张香案,案上插着十几根细细的香,都点燃了,袅袅的香烟在牌楼附近升腾。一个和尚捻动着佛珠,喃喃念着经文。一群老头老太太聚在香案旁边,手做祈祷状。

“这是怎么了?地下龙停运了吗?”哪吒问旁边一个卖烧饼的大人。那个烧饼贩子看到发问的是个小孩子,摸摸他的头,和蔼地说:“小朋友可别问那么多,不是你该知道的事。”哪吒哪里肯放弃,缠着他问。这个大叔脾气不错,被哪吒缠得没办法了,只好告诉他,这是地下龙升天了。

“升天?是说地下龙会飞了吗?”哪吒问。

大叔挠挠头:“所以说小孩子不应该知道嘛……升天,升天就是去世了、过去了……呃,就是死了。”他一口气说出好几个代称。

“龙也会死?”哪吒一下呆住了。

“龙当然会死啦,和人是一样的。”大叔撇撇嘴,到底是个小孩子,居然会有这么天真的想法。他指了指站口的牌楼,“如果有龙在地下龙站里死掉的话,站点都要暂时关闭,等到龙尸被处理走,才会继续运行。你看,那边还有和尚来做法事呢,免得龙死以后怨念不散在附近作祟……咦?”他说完这句话一低头,发现哪吒已经不见了。大叔摇摇头,心想,现在的小孩子实在太没礼貌了,然后继续揉面团。

牌楼附近的垃圾箱后面有一处不起眼的导流渠,它的功能是在下雨时防止雨水倒灌入地下龙站内。这个导流渠是根竹制的长水管,从地下龙站里接出来,通往地面。洞口的大小勉强可以通过一个小孩子。哪吒此时正全身趴在水管里,扭动着身体向深处爬。这里太过狭窄,他施展不开手臂,只能用双肘和膝盖蠕动。有时内槽没刮干净的竹刺会扎到他的身体,但他顾不上疼,咬着牙一刻不停地前进。

哪吒的心里慌乱不已。他虽然知道概率很低,但仍忍不住去想那条死掉的龙会不会是甜筒。他年纪还小,但死亡这个概念还是明白的。甜筒那种枯槁的目光、不愿进食的虚弱身体,都让哪吒有着强烈的不祥的预感。他很快就爬到了水管的尽头,然后毫不犹豫地跳下去。哪吒落地以后发现,这个位置位于地下龙站台的内凹侧面,恰好可以看到地下龙站内的动静。

哪吒悄悄探起头,看到一具巨大的龙躯填满了整条隧道,它身上的鳞片暗淡无光,四只爪子无力地蜷缩在腹部,一直摇摆的龙须也耷拉在长吻两侧,全无活力。一群草绿色服饰的工作人员正在龙尸周围忙碌,用许多粗大的灰绳把它绑起来,它看起来好似落入了蜘蛛的巢穴。哪吒松了一口气,这个显然不是甜筒。甜筒的鳞片要比它长,纹路也不相同。这些细微的差别也许别人看不出来,但哪吒一眼就可以分辨出来。不过他的心情并没有好转,那条去世的巨龙紧闭着双眼,嘴巴痛苦地咧开一半,看起来死前相当痛苦。它的龙皮发皱而松弛,脖颈污渍斑斑,像是一个苍老而疲惫的人类老者。如果有一天甜筒也变成这样该怎么办?哪吒想。

这时候,地下龙站的工作人员拽起绳子,一边喊着号子一边往一个方向拽去。龙尸太大了,即使几十个人用力,也只能挪动一小段路,给隧道腾出一点点空间,不过有这点空间也就够了。工作人员吹了几声哨子,很快从隧道的另外一个方向传来龙啸,然后哪吒看到一条龙尾缓缓伸入站台。原来这条龙是倒着进入隧道的,龙尾正好对准死龙的龙头。工作人员七手八脚地把捆缚龙尸的绳子捋成十几束粗大的牵引索,再把牵引索拴在龙尾巴上。

哪吒一下明白了,他们是打算让那条龙把龙尸拖走。这么重的尸体,除了龙以外确实没人能拖动。他忽然注意到,那条龙尾上有几片鳞甲是圆形的,聚在一起好似一朵梅花。哪吒想起来了,这条龙他那天应该见过,还给它起过一个名字叫梅花斑。哪吒悄悄从藏身之处跑出来,此时大家都把注意力放在龙尾上,没人发现这个小孩子。他弓着腰,屏住呼吸钻进隧道,跑到龙头的位置,轻轻喊了一声“梅花斑”。听到哪吒的声音,梅花斑的眼睛转动了一下,龙须轻轻摆了摆,认出了这个给自己起名字的小家伙。

“你怎么跑到这里来了?”梅花斑问。他们在用龙语交谈,普通人是听不到的。

“你带我去中央大齿轮柱吧,我想去看看大家。”哪吒说,然后举起一个大袋子,“我带了好多好吃的!”

梅花斑迟疑了一下:“呃,我无所谓,不过我得先把这具尸体拖走,才能回去。”

“它是你的朋友吗?”哪吒低声问。

“我不认识。不过听说是个老家伙,已经在这里待了十多年了。”梅花斑的声音里无喜无悲,仿佛这事跟它毫无关系。只有十多年寿命吗?哪吒心想,但没有继续问下去,他掀开梅花斑的一片鳞甲,藏身其中,心情变得好沉重。在黑暗和狭窄中度过十多年的疲劳生涯,最终的结局却是死亡,这就是龙的一生吗?

很快,站台里的牵引索都接好了,梅花斑昂起头,发出一声长啸,奋力向前,那具龙尸的鳞片与地面摩擦发出尖厉的声响,两条龙一前一后缓缓驶出站台,工作人员们发出欢呼。梅花斑拖着尸身在隧道里缓慢地飞行着,不时转弯。它走的路不是平常的载客路线,哪吒感觉隧道是微微朝下倾斜的,说明他们一直在向地下飞。大约飞了半个时辰,哪吒陡然觉得身体一轻,他偷偷从鳞片里探出头去,结果吓了一跳。