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第16章（第3页）

如果他还能回来的话。

他看了一眼妻子苍白的脸，伸手揉了揉刘元的脑袋，力道比平时重了些：“在家听话，帮着你娘。”

一家人都很恐慌，但刘元知道，这不是结束，而是真正的开始。不破不立，沛县这个小院子，已经留不住她爹了。

接下来的两天，刘家气氛压抑。吕雉默默地为丈夫准备着远行的衣物和干粮，每一件都叠得格外仔细。刘季则早出晚归，在县衙与关押刑徒徭役的临时营地间奔波，清点人数，办理文书。

那日早上她张了张嘴，想说什么，最终却只是默默转身，准备更结实耐穿的鞋履和更多的干粮。她知道，这次差事，比去咸阳凶险百倍。

刘元看着阿父，刘季的脸上看不出太多情绪，只有那双眼睛，深得像井，里面翻涌着旁人看不懂的思量。

出发前夜，刘季将樊哙、卢绾、夏侯婴等一干最铁的兄弟都叫到了家中。院门紧闭，男人们压低的嗓音和浓烈的酒气透出来，气氛凝重。

刘元在房里听见隔壁刘季的声音，不再是平日里的插科打诨，这种要命的事谁也没心情。

“……都是乡里乡亲，逼不得已，路上，尽量照应着点，别太难看…”

“到了地头，看各自的造化吧，你们在沛县帮我护着点家里。”

樊哙瓮声瓮气地保证：“季哥放心，俺们晓得！”

卢绾也低声应和。

刘元知道，她阿父心里那杆秤，送徭役路上上，在朝廷法度和乡亲情义之间艰难地摇摆。而他骨子里的情义，最终会压倒那冰冷的法度。

第二天，沛县城外，黑压压一片被征发的役夫，衣衫褴褛，面如死灰，手脚被粗糙的绳索串联着，如同待宰的牲口。