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大莲花浴 第9节（第3页）

周庭风坐在堂上，他声音不高，却字字如刀：“去年修筑河堤的款项，十五万两白银，经你手后，到了实处的，不足六成。剩下的六万两，你说是用在到役钱上了，我看未必，恐怕是你用了罢？”

刘知府冷笑着：“账目出入，各处难免都有。赃银，更是无官不吃。你周庭风一个大理寺的京官，放着大理寺的正经差事不做，何故偏偏咬住我不松口？你报个数罢！到底要多少？”

“河堤溃坝，淹毁良田千顷，死伤百姓数百。我要这百条性命，你给不给得起？”他亦哼笑出声，皂靴踏在地上，“你既知我是大理寺的，还敢与我死纠活缠？代安！”随他声落，代安与代双押着一十岁上下的小儿步入。那小儿满脸是泪，双手反捆，颊边肿胀，显见是吃了好几个大耳光。周庭风指那孩子：“这你儿子？”

刘知府登时两目蹬圆，唇角翕动。未久，他扑通跪倒在地。

蕙卿听了动静，悄悄探出一只眼去望，只见那孩子脸边肿得老高，哀戚悲泣。蕙卿心头一紧，她见过他情动时的炽热，见过他慵懒时的戏谑，见过他凭三两句话把李夫人逼退，却从未见过他如此掌人生死的一面。蕙卿忙收回眼风。

接着，是算盘珠子的清脆响声，代双清晰地报出一笔笔账目，时间、地点、经手人，分毫不差。代安把孩子往肩上一扛，大步走出。刘知府忙要去追，后心遭周庭风一脚踢中，踉跄摔倒在地。皂靴踩着他，周庭风道：“我不爱用刑，免得落个严刑逼供的话头。但遇着些硬骨头，证据确凿明明白白摆在眼前的，还跟我磨牙子耍无赖，不上刑恐怕不行。刘知节，是罢？”

刘毅彻底崩溃，开始语无伦次地招供、求饶，甚至攀扯起京中的关系，想教周庭风网开一面。

周庭风只是偶尔打断，问一两句关键，引导着他将罪行一一吐露明白。

蕙卿悬着腕，凝神细听，手中的笔在纸上飞快移动。她听到刘知府如何克扣款项，如何欺上瞒下，听到那些冰冷的数字背后是无数百姓的血泪。一种奇异的情绪在她心中激荡，不是惋惜，也不是痛恨，而是站在高处俯瞰，掌握权力的颤栗感。她听见周庭风蓦地开口：“刘毅，自你步入官途，到底贪了多少？”

那头还没回复。

他又道：“赃银十万两一个坎儿。过一个坎儿，罪加一等。”

蕙卿不明白他这话的意思，但紧接着，周庭风的声音又响起：“那屏风后坐着我的私人主簿，正写你的供状。你漏点银子，她松松手，你儿子说不定能活。”

蕙卿骤然瞪大双眼。

这就是周庭风日常所处的世界。轻描淡写间，便能决定他人的命运。

她低头一看，周庭风给了她厚厚一沓纸，意味着在刘毅画押前，她写错了，还能重来。才刚刘毅招供了这些年的贪墨费，蕙卿算了算，约莫二十一万两有余。朝廷查到的，有十三万两，剩下八万是周庭风回天杭来，动用自己的人查的旧案子。她松松手，写个十几万，刘毅就是十几万两的判法。她咬咬牙，写个二十一万，刘毅便是二十几万两的判法。

蕙卿忍不住颤起手。她的笔尖，是刘氏一家人的未来。

这就是大理寺卿？

她听见刘毅的告饶，听见他愿拿一万两，买小儿子一条命。

周庭风笑着：“还有两个闺女呢？”

于是又加了一万两。