二百 护送百姓
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吕涣真没有打算在金州城久居,她打算在城中休整一天后,便按照原计划,分兵两路南下和北上。可是金州被官军收复的消息很快便在辽南传开了。周边起来反抗女真人的百姓们纷纷来投。其中有不堪女真人压迫而逃跑的汉人奴隶,也有聚众起义、反抗本地后金统治的义军。
仅仅一天的时间,金州聚集了形形色色的百姓、义民高达两万多人,加上金州城中原本的百姓五万多人,此时的吕涣真手中掌握的军民数量合计将近八万人。这个数量已经远远超过了吕涣真的预料。整个东江镇的人口合计也不过只有八万人。
整个东江军中的军官,包括吕涣真本人,连指挥五千人以上兵力的经验都没有,这一下子手里聚集了八万人,令所有人都犯了难。若是按照原计划兵分两路,一路北上一路南下,那这么多百姓要谁来带?
吕涣真将所有军官都聚集在守备衙门,召开军议。和吕涣真一样,张凤仪、耿仲明、袁殊这些军官们也是十分拿不定主意。没人能想到东江军能够拿下金州城,更没人能预料到会有这么多百姓会来依附东江军。
“按照原计划兵分两路,肯定是行不通了。”吕涣真开口道,“将近八万百姓,咱们东江军只有三千五百人,若是带着百姓们行军,这一路上吃喝拉撒全是问题。咱们必须重新计划,如何将百姓带到东江岛。”
此话一出,大堂之内众人都陷入了沉默。目前跟在吕涣真跟前的军官有张凤仪、袁殊、张小武、耿仲明、孔有德、尚学礼、尚可喜七人,这些军官里除了尚可喜,其他人都跟着吕涣真经历过天启元年镇江之战。
当时,从镇江堡撤往东江岛时,吕涣真手下人马就因为要护卫百姓而损失惨重。红字营几乎全军覆没,袁殊、尚可进与沈猫儿被俘,尚可爱与尚可和战死。几乎没有人愿意承认这一点:如今的情况,与当初镇江堡的形势多么的相似!
良久的沉默后,张凤仪才第一个开口道:“吕小娘子,卑职以为,咱们进可以主动出击复州、盖州敌军,退可以固守旅顺,等待沈军门来援。但是不论如何,都不应在此地坐以待毙。镇江堡那次咱们已经吃过大亏了,这一仗不管怎么打,都绝不能打成第二个镇江堡!”
“卑职附议!”袁殊也开口道,“金州城不比镇江堡背靠朝鲜,而是在鞑子的腹地。卑职手下的塘骑以及侦察过金州附近地形。一旦鞑子发大军围住金州城,则水源粮食全断,咱们最终只能被活活围死。所以,不论是战是走,咱们都不能困坐在金州城。”
听罢这二人的表态,吕涣真点点头道:“当时咱们手上兵不过数百,既无甲胄,火器又不足。如今咱们有东江军三千五百人,个个披甲,训练有素,我向你们保证,镇江的惨案不会在上演!”
吕涣真的话,多少振奋了在场众人的士气。在商议了一个多时辰,对着辽南地图经过多次推演后,新的计划终于确定:东江军不再分兵,全员护送百姓南下前往旅顺,并在旅顺上船,将百姓们转运到长生岛。
按照吕涣真出发前指定的原计划,负责在旅顺接应的是昌献奇所率领的海字营,沈有容率领的登州水师则负责在复州附近的南讯口接应。如今计划有变,东江军将全军护送百姓前往旅顺,仅靠海字营的那一百多条船,短时间内是无法将八万百姓全部接去长生岛的,因此东江军必须做好固守旅顺五天以上的打算,才能为百姓的转移争取到时间。
吕涣真估计,此时努尔哈赤的主力,应该还在辽北与蒙古内喀尔喀的扎鲁特部作战,复州与盖州的兵力,加起来估计在一万左右,且大多是汉兵。面对这样的一支兵力,若是提前筑好防御工事以逸待劳,想要坚守五天未必没有胜算。
商议已定,吕涣真不打算做任何的拖延。当天傍晚便在金州城中广而告之,让愿意跟随东江军返回东江镇的百姓们都打包好行装,随军行动。不愿意前往东江镇的,也不做任何强迫,悉听尊便。
就在大军即将出发之际,军士们将一个形迹可疑的逃难百姓带到了吕涣真面前,此人声称自己有要紧事要见吕涣真,可是又拒绝透露自己的身份,非要见到吕涣真本人才肯开口。
这百姓头戴破草帽,顶着女真人金钱鼠尾的发型,一看便是个被迫剃头的汉民,与金州城中其他百姓无异。见到吕涣真后,他先是磕了三个响头,随后将一张破破烂烂的纸条塞到了吕涣真手里。
吕涣真打开纸条一看,上面写着一首诗:
仰头吹得神仙曲,
跪地只为口中食。
赤足行在桑梓路,
满目尽是异乡人。
莽莽大地穹庐下,
古今相杀皆有时。
尔来我往刀兵见,
泰平光景复谁知?
看罢这首诗,吕涣真心中一惊,赶忙退入内堂,屏退左右军士,与这百姓二人单独问话。这张纸条,应该是东江镇打入后金内部的陈东送来的,因为这首诗的前四句,是吕涣真在陈东出发前就与他约好的暗号,见到这四句诗,就说明陈东已经成功在后金腹地潜伏了下来。
而这首诗的后四句,显然用了个藏头的技俩。这四句的首字合在一起,正是“莽古尔泰”四个字。这恐怕就意味着,陈东潜伏在了后金四大贝勒之一,莽古尔泰的身边了。
“我问你。”吕涣真对那百姓说道,“这纸条是谁给你的?”
“回大人话,小的也不知那人姓名,只知道他在鞑子的官府里当乐师。”那百姓怯生生地回答道,“他只说,将这纸条带给东江镇的吕小娘子,她必有重赏。”
原来,这百姓原本只是辽阳城中一户女真人家的奴隶,因为不堪压迫打算逃跑。于是陈东便将这纸条塞给这百姓,让他带给吕涣真来换重赏。原本这百姓打算越过鸭绿江,直接去东江镇的,结果听说了金州被东江镇攻克后,便径直来到了金州来见吕涣真。
看来这百姓不过是个传信的罢了,并不知晓更多的情况。不过这短短一首小诗,其中承载的信息已经足以让吕涣真感到欣喜了。于是吕涣真赏了这百姓十两银子,让他打包好行装跟着东江军一起撤回东江镇去。
最终,金州城中八万百姓,只有约一万人不愿意离开家乡,其余七万都纷纷扶老携幼,背上行李跟着东江军离开了金州城。由于百姓人数太多,实在难以管理,所以吕涣真让天字营在最前方行军领路,魁字营、闯字营左右护送,其余各营殿后,押送军械辎重。
七万多人的队伍,排成了一条长龙,龙头已经出城将近一个时辰,龙尾才刚刚准备要出发。吕涣真与身边护卫们乘马在城外的一处土丘上,俯视着浩浩荡荡的百姓们,心中稍感欣慰。
东江镇的实力此时还不足以收复辽东土地,可是却从女真人的手里救下了这么许多百姓。土地是不会长腿跑掉的,可是人命死了就是死了。只要人还在,土地迟早都是能收回来的。