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“小字？”乔蔓怔了怔。
“奴婢在听到这话时也是奇怪，便又去寻了先前问话的人，她说当年容嫔与丽嫔一直是互称小字的，比真正的姐妹都有过之无不及。”
乔蔓“唔”了声。莫非，丽嫔与容嫔的关系，并不是作假？
可已经没有时间让她细想了。景宁帝给三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身侧……这恰恰是说，丽嫔时日无多。
乔蔓带着乔锦笙前去探望，其时丽嫔还在昏睡，接待她们的是八公主。比起六公主生日宴上那个骄横的小姑娘，此时的八公主已经瘦了一圈，眼睛都是红肿的，声音也带着说不出的奇怪。一通安慰后，小姑娘抽噎着：“表姐，我好怕。”
这大概是八公主第一次发自内心的叫乔蔓。
乔锦笙眼睁睁看着姐姐的神色一下子柔和起来，言语间也不再只是客套性的话语。她的手指搅着袖口……原来，姐姐喜欢的是这样的人？
回想起来，那盖阳小郡主也是一直柔弱的模样。
从丽嫔出出来后，乔蔓犹豫了下，还是决定去惠妃宫中坐坐。毕竟惠妃如今是宫中分位最高的妃子，不去的话，就有些说不过了。
这一番寒暄下来，回到端阳府时日暮将歇。长公主问过了白日里的事情，似是意有所指道：“盖阳是要嫁了？”
“是的。”
盖阳小郡主，就要嫁了。
到了二月末，天气开始回暖的时候，宫中传来丧钟。丽嫔在死后终于被追封为丽妃，这样一来半个皇宫都要戴孝，连暂住在端阳府的乔锦笙也换上一身素衣，首饰皆换成或银或玉制的。乔蔓是郡主，倒不用讲究这么多，压下大红的艳丽的衣服后，唯一让她在意的就是小郡主的婚事会不会受到影响。
梅花谢了，园中第一茬春花开起。等到牡丹将绽时，众人卸下孝服，而端阳府内长公主以前所未有的凝重神情道：“蔓儿，你先去盖阳府暂住些时日。锦笙，端阳府……交给你了。”
乔蔓的瞳孔猛地缩小了。
景宁帝亦是病了，病的太过突然。
“大皇子几乎是废了，三皇子又急着要找靠山，还有其他人，必定会将主意打在你头上。”长公主拿起一串佛珠缓缓拨弄，她没想到的是自己在以后的日子里再也没有将其放下，“锦笙，先前的日子你做的很好，你已经可以独当一面了……不要怕。”
乔锦笙呼吸一滞，本能的想说些什么，却没有张开口。
已经可以独当一面了……已经，可以为姐姐分忧了。
九公主咬了咬唇，自己都不清楚此时算是怎样的心情。她甚至不是端阳一脉的人啊，长公主怎么会做出这样的交代？
“锦笙。”乔洛说。
“是的……姑姑。”
“在你进到端阳府的第一天，不，在蔓儿将你领到昭阳宫的那一刻，你就是端阳府的人了。皇宫，也许以后你还能回去，”长公主停顿了下，“至少在现在，你是与端阳府一荣俱荣，一损俱损的。”
“锦笙知道了。”乔锦笙在乔蔓握住自己的手的同时，这样说。
是了……姐姐她，就站在自己身侧。
景宁帝病倒，整个燕国皇室都陷入一片风起云涌。九公主以不可思议的速度成长着，在长公主进宫照料皇帝的同时撑起端阳府。
这样的话题每天都在贵族间流传，而盖阳小郡主就在这样的氛围中出嫁。乔蔓将象征平安的果子递到自己自幼的同伴手中，直到这一刻才觉得是真的要分别了。
和过去的小郡主分别。
从今以后，眼前的女孩就不只是自己的阿婉，还是他人之妇。
乔蔓深深地吸了一口气，说：“保重。”
“保重。”小郡主重复了一遍这两个字，又道：“阿婉永远是蔓儿的阿婉……不要忘了我。”
“怎么会呢。”乔蔓执起小郡主的手，“阿婉，该上辇了。”
盖阳府显然是已经选择了端阳府，连带的，小郡主的夫家也被站在端阳府一边。若不是有着女子不得为帝的传统，怕是……
“并没有啊。”那人隐在重重纱帐之后，“女子，为什么不能称帝呢？”
数月后，众皇子间的角逐渐渐浮上水面。而三皇子向端阳郡主提亲的事情，更是撼动整个京城。